ご無沙汰してます。ふぺです。
今回は衝撃の譲渡から約1年が経過した今、小倉工場を出場し現在は南福岡車両区に留置されている、元JR東日本の通勤型車両「E501系」を見てきました。
九州に転属したE501系
E501系とは、JR東日本が1995年に製造した通勤形交直流電車です。
主に常磐線沿線の牛久市・土浦市等の人口増加に伴う混雑悪化対策として、上野〜取手の常磐快速線(緑快速)の延長を目的として設計され、車体は当時京浜東北線で増備されていた209系をベースに、常磐快速線らしいエメラルドグリーンの帯を巻き、さらに車内はオールロングシートと、完全に通勤需要全振りの車両として華々しいデビューを迎えました。
しかしE501系の設計思想である「緑快速の延長」は乗車時間の長い常磐線には合わず、トイレの未設置や閑散時間帯・行楽シーズン時の不評が仇となり、結局10連4本,5連4本の少数派形式となってしまいました。
その後、E231系をベースとした後継形式である「E531系」の登場により、E501系は老朽化の進行していた415系諸共常磐快速線から撤退し、常磐線の土浦〜水戸〜いわきや水戸線といった区間で茨城県の地域輸送を支えるようになったのです。
しかし近年は、電気系統トラブルの多発により水戸線や土浦〜水戸から撤退など、年々運用縮小が相次ぎ、5両編成においてはK751編成が廃車・定期運用消滅など、雲行きが怪しくなっていました。
しかし残ったK752編成・K753編成の2本が郡山総合車両センターに入場。その後4号車のサハを脱車し「緑快速の延長」を象徴するエメラルドグリーンの帯が剥がされていることが確認され、入場から約1ヶ月後である2025年9月に郡山⇨西小倉(小倉工場)へ8両が甲種輸送されました。
帯を剥がし”すっぴん”となった車体に郡山グレー塗装の台車など、見慣れない形態での甲種輸送となりましたが、半年後の小倉出場試運転の際にもこの”すっぴん”を維持したまま登場し、ファンを驚かせながら南福岡車両区へ向かいました。
南福岡に留置されている501系
JR九州へ譲渡されたE501系は、JR東日本の車両の特徴であるEast Japan Railwayの頭文字である”E”を外し、新たに「501系」を名乗りました。
501系は元K752,753の2編成とも南福岡車両区に留置されており、ホームから簡単に見ることが可能です。
特に1番見えやすい位置にいたのが「501系 H-2編成」。
JR九州の通勤型には形式ごとにアルファベットが振られており、811系は「P」813系は「R」を名乗っているところ、501系は「H」を名乗りました。なおH-2編成ですが元編成はK753編成で、H-1編成については元K752編成が名乗っています。これは本来のトップナンバーであるK751編成が一足先に引退し郡山で解体されたためで、これにより編成番号と元編成番号で1つズレが生じているのです。
元K753編成の特徴である方向幕はそのままのようですが、前照灯の交換や「ATS-DK」「ATS-SK」の設置表記など、少なくともJR九州の線路を走るための設備は最低限改修されていると見られます。
川崎重工製特有の妻面ビードが目立つモハ501-2。
やはりパンタグラフや台車は郡山で再塗装され綺麗になっているもののの、VVVFやその他床下機器など汚れが残っている箇所も見られますね。
そしてクハ501-2のモハ寄りに貼られている「本ミフ」の表記から、この501系は南福岡車両区の所属「Hm編成」になるようですね。なお定員は変わらず146名のようです。
Hm-2編成の奥にはHm-1編成が留置。隣には先日小倉工場を出場した811系Pm2009編成「キューポちゃん」が留置。811系と209系顔の電車が並んでいる光景は中々信じ難いものです。
501系の今後は
JR九州の501系は、同じ交直流電車の415系を置き換える目的での譲渡と思われますが、まだデビューまで約1年近くあるほか、未改造部分がまだ残り本数も代替には十分ではないという観点から、おそらく追加でE501系基本編成であるK701〜704編成やK754編成の譲渡が考えられ、また小倉工場で行われている307系の改造が終わったタイミング辺りで再入場し、塗装や方向幕等の改修が行われると思われます。
しかし最終的に譲渡されるであろう501系の本数を合わせても現状の415系の本数には届かないうえ、501系は南福岡車両区/415系は大分車両センターと所属区が違う点や、九産大前駅など一部4ドアに対応していない駅の対策はどうするのかなど、運用面での疑問点も多く浮かびます。
おそらく501系の特徴である交直流対応を活かした関門トンネルシャトル運用には入るでしょうが、415系の完全置き換えはどのようにして行うのか、ぜひ注目したいところです。
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夢は電車
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