【引退】通勤型と近郊型を繫げJR型の基礎を作ったクルマ、E217系

みなさんお久しぶりです。乗り回す車輛は2100、月波さんです。

いや～ついに引退してしまいましたね。E217系。

ダイヤ改正を待たずに引退してしまうとは、少し悲しいものですが、車両のガタも来ているから仕方がないと思います。

さて、そんなE217系、意外と日本の鉄道史に残る素晴らしいクルマだったんですよね。てことで今回はそんなE217系についてのお話をしていこうと思います。

イメージアップの第一人者
113系の後継として
Sだけでなく、Mも
先輩として最後まで
終わりに

イメージアップの第一人者

E217系は1994年に登場した総武快速–横須賀線用の車両です。209系に続くJR型の車両、近郊型としては初のとして登場しました。

当時、総武快速線、横須賀線で運行されていたのは国鉄時代の113系。鋼鉄車体、セミクロスシートという、首都東京の通勤列車には似合わない、時代遅れのクルマでした。そんな車両を置き換える目的として開発、製造されたのがこのE217系だったのです。

1994年、今から31年前のことです。国鉄分割民営化が1987年のことですから、国鉄分割民営化後すぐのことといっても過言ではないでしょう。この頃は国鉄のイメージを払拭するための新型車両の投入などが全国で行われていた時期です。(西日本では223系などが投入されたのもこの時期です)
この車両もその波に乗り、作られた車両の一つなのです。

113系の後継として

この車両は「近郊型」と区分されることが多いです。しかし近郊型とは元来、三ドア・セミクロスシートの車両を指すものです。しかしE217系は四ドアでほとんどの座席はロングシート。これを「近郊型」とはいいがたいようにも思えます。しかし、車両の定義というのは徐々に変わっていくもの、では、どのような経緯があったのでしょうか。

1990年代に導入されたE217系、一部の座席はセミクロスシートですが基本はロングシート。どちらかというと通勤型に近いような車両なわけです。

この当時、総武快速・横須賀線の主力車輛は113系。211系と同じく典型的な三ドア・セミクロスシートの車両で運行されていました。しかし、総武快速・横須賀線は千葉や神奈川から東京都心までを結ぶ路線。要するに通勤路線なわけです。隣に総武緩行線が走っているとはいえ、利用者は速い種別に乗りたがりますから、総武快速線に客が殺到、横須賀線のほうも東海道線の補完としてかなり多くの利用者がおり、まさに痛勤地獄といった様子でした。

考えてみてください。大量の乗客が今の４つのドアではなく、３つのドアから乗り降りをする様子を…今でも大混乱に陥ることがあるのにさらにドアが一つ少ないのですから、スムーズな乗降など、あり得るわけがありません。そのため、発足当時からJR東日本は混雑緩和に力を注いできました。

しかし、総武快速線には別の役割もあります。

それが外房・内房方面への直通という長距離運用や成田空港へのアクセス列車、エアポート成田の運行です。これらの列車は一部の列車は総武快速線と一体運用が組まれていたので、近郊型のような側面も必要でした。そこで、E217系では一部の号車の座席をセミクロスシートにしたロングシートとセミクロスシートが混在する珍しいタイプの車両となったのです。